C'est terminé avec Atlantic Records.
Enfin, pas complètement. On fera quand même la distribution. Mais l'étiquette sera maintenant Swan Song Records, celle du band, qui avait le contrôle créatif sur ce qu'ils faisaient, mais qui l'auront davantage sans contrainte de temps en studio, l'étiquette est la leur. Le studio est mobile. Parfois carrément chez Jimmy.
Début 1974, on retourne à Headley Grange et dès février, on a 5 morceaux en chantier. On fait aussi des sessions de tournage aux studios de Shepperton pour le film tourné au Madison Square Garden. Des nouvelles prises de vues, des raccords visuels, on mime des performances sur scène devant personne. Le problème est que John Paul Jones s'est fait couper les cheveux entretemps et doit porter une perruque pour les tournage de raccords. Et ça parait grandement que c'est une loufoque perruque.
En coulisses, Page et Peter Grant passent une grande partie de leur temps à régler les détails juridiques et administratifs pour s'émanciper d'Atlantic records. Ils louent des bureaux à New York , recherchent activement un nom d'étiquette avant de s'arrêter sur
Swan Song, inspiré d'un dessin de Joe Petagno, d'Apollon, Dieu Grec ailé, conçu de chez Hipgnosis.
Ça deviendra le logo officiel de Led Zeppelin. Indissociable du band.
On auditionne et signe ses premiers artistes chez Swan Song.
Bad Company,
The Pretty Things. Le 10 mai, Swan Song nait officiellement. Après une soirée honorable à l'Hotel Bel Air où on y croise Bill Wyman des Rolling Stones et Groucho Marx. Dès le lendemain, à Los Angeles, le groupe assiste à un spectacle d'Elvis Presley au Forum d'Inglewood. Elvis, qui sait que Led Zeppelin remplit ses salles plus vite que lui, et sait qu'ils sont présents dans la salle, dira même sur scène "
Si on a l'air un peu mou ce soir c'est qu'on sait que Led Zeppelin est dans la salle!" Peter Grant réussit à négocier une rencontre dans la loge du King, après le spectacle. Seuls Robert Plant et Jimmy Page iront, les deux John ne reconnaissant pas celui qu'ils avaient admirés dans le passé.
La rencontre est d'abord glaciale. Elvis est entouré de ceux qu'on appelle sa "Memphis mafia", ses gardes du corps et béné-oui-oui, et il reste silencieux, les fixant du regard pendant de longues minutes comme un boxeur attendant le premier coup. Grant et Plant tentent de parler musique avec lui, mais Elvis reste de marbre. Sans répondre. Il avait haï les Beatles en raison de leurs "cheveux longs", alors Plant et Page avec leur coupe de cheveux à longueur de filles... C'est Plant qui le fait craquer, en se moquant gentiment de sa tenue vestimentaire, tout en lui disant que c'est une idole depuis son enfance. Elvis propose alors d'échanger quelque chose contre la montre de Peter Grant qu'il remarque soudainement, et qui lui fait de l'oeil. Il offre même sa propre montre en or massif incrustée de diamants, contre celle de Grant. Ça détend tout le monde.
Page et Presley parlent accords de guitare, Plant et Presley parlent vieux blues et rockabilly. Plant commence même à chanter
Treat Me Nice, et Elvis harmonise avec lui, moment magique pour Robert. Deux heures que Plant n'oubliera jamais. La rencontre de son idole qui finira par confesser qu'il aime certains de leurs morceaux. Comme
Rock'n Roll.
Mais on sent tous que c'est le chant du cygne pour le King. Dans 3 ans, personne ne le sait, mais il sera mort. On ne réalise pas qu'on est aussi usés par les tournées et le brutal et intense style de vie, nous-même. Peter Grant est un poisson dans l'eau quand ça brasse. Il descend lui-même dans les foules pour brise de ses mains le matériel de ceux et celles qui seraient en train d'enregistrer le spectacle illégalement. Intimider fait partie de sa nature. Mais il veut être juste aussi. Voilà pourquoi il défendra ses artistes dans la catégorie des gens qu'on ne volera pas. Ce que David Bowie apprend absolument à l'inverse au même moment. Et John Lennon. Et les Rolling Stones. Leurs gérants à eux ne sont pas francs.
Il ne fait aucun doute, Led Zeppelin baigne dans le gros argent. C'est aussi un piège. On est plus libre, publiquement. On est encagé dans la célébrité. On est extraordinairement riches et ça se sait. Voilà pourquoi l'incident du Drake Hotel peut arriver. On est prisonnier du regard public.
Kenneth Anger, de son côté, est fâché.
Son court-métrage de 1972 l'a affecté. Son travail avec Jimmy Page l'a frustré. Certains disent qu'Anger lui a lancé un sort. L'occulte est créatif.
Même le logo choisi par le band suggère une chute d'un ange. Anger avait fait de Mick Jagger, avec lequel il avait aussi travaillé la musique d'un de ses courts-métrage, un ennemi. Peu de temps après avoir travaillé avec lui, il y avait un mort de la part des Hell's Angels à Altamont et Brian Jones était passé du côté des morts aussi. Marianne Faithfull faisait une overdose presque fatale qui allait inspirer Wild Horses. Peut-être qu'Anger avait réellement un pouvoir lui permettant de lancer des sorts.
Page avait expulsé Anger de chez lui car la femme de Page n'arrivait plus à endurer sa présence. Page était de plus en plus plongé dans la consommation d'héroïne et ça lui plombait aussi les idées. Il croyait à la magie noire. Se pensait magicien. L'était en quelque sorte. Il créait du matériel qui captivait des foules partout dans le monde. Ça grise. On dit qu'Anger lui a lancé le sort du roi Midas. Ce roi dont on dit que tout ce qu'il touche, se transforme en or.
Le groupe s'éparpille un peu. Page et Bonham apparaissent dans la tournée de Roy Harper, l'ami de plusieurs bands cette année-là. John Paul Jones apparait aussi sur scène avec Harper, à la fin de l'été. dans un concert gratuit à Hyde Park. Page & Bonzo sont aussi d'un jam improvisé avec Crosby, Stills, Nash & Young, en septembre.
À l'Halloween 1974, on fait le lancement officiel, en Angleterre, de l'étiquette Swan Song Records. Dans les grottes de Chislehurt Caves, avec des cracheurs de feu, des magiciens, des strip-teaseuses. L'invitation pour cette soirée est accompagnée d'une citation que Jimmy Page glisse, une citation d'Alesteir Crowley "Do what thou wilt" (Fais ce que tu veux).
Ce que Jimmy se permet de faire avec Lori Mattix, 14 ans. Maintenant 15.
L'argent grise jusqu'à ce qu'il brouille.
C'est pas de la magie.
Mais c'est peut-être de la sorcellerie démonique.
Dans quoi plonge-t-on désormais ?
